New Mexico
Gila Cliff Dwellings trail (Cliff Dwelling NM)
New MexicoからColoradoにかけての中西部一帯はいくつかのインディアン以前のアメリカ原住民の遺跡がみられるが、一番アクセスが不便で一番訪問者数が少ないのがこのGila Cliff Dwellings National Monumentであろう。実際、訪れた時に他の訪問者の姿は見なかった。また訪問者がか少ないせいであろう、ParkのVolunteerも長々と時間を費やしていろいろな説明をしてくれた。 遺跡となる住居群は駐車場から往復約1mileほどのtrailのみでたどり着くことができるので、崖下から眺めることは可能だが詳細を見るためには歩き登るしかない。遺跡自体はなんとなく古代のアパートみたいな感じでしっかりと風雨からも守られており外の眺めもよく、Hikerとしての感想であるが水さえ運び上げれば暮らしやすそうな感じである。遺跡は長い歴史を持つ日本人の感覚から行くと大変古そうなのだが、実は13世紀あたりに作られたとみられており、最初に受ける印象ほど古くはない。細部を見ていくと古いものにしては立派すぎるなあとそれなりの新しさに気づくかとおもう。
Length: 約1mile
Configuration: loop
Difficulty: easy 200ftほど住居に向かって登る。最高点が住居。上りに岩場あり、雨の後は滑りやすいので注意。上側に出るとカバー無し。
Traffic: 公園自体が非常に辺鄙なところにあるため、そんなに人はいない。
Scenery: 岸壁に作られた古代人の住居、ちょっと高いところに有りまわりの眺めは悪く無い。
Season: 5000ft以上の山上にあるが緯度が低いため、冬でも公園にたどり着けるのであれば特に問題はない。
Access: 公園はNM州南部の人里離れたGila Cliff wildernessのほぼ真ん中に位置しており、車でアクセスできるのは南側からのみ。Silver Cityが最も近い町となるが、直接つながるNM-15は道が細くまたコーナーもきついのでNM-35が多少遠回りとなるが早いと思う。いずれにしても山道を抜けwildernessの真ん中まで1時間半程度かかる。
Maps: http://www.nps.gov/gicl/
Alkari flat trail (white Sands NM)
New Mexico州中南部、Texas州の西の端El Pasoから北へ約2時間。世界最初の核実験場Trinity Siteの南に広がる白い砂漠がWhite Sands National Monumentである。白砂のbeachなんてのはよくあるが、ここの砂は石灰であり、純白の白さ。あまり一度trailに入り、駐車場やAccess道路が見えなくなってしまうと本当に真っ白な世界でtrailを示すマーカーを除けばまったく当てにできるものはないどころか、通常の砂漠で見られるような地形のうねりや風紋すらほとんど見えにくく、まさに真っ白い紙の上に乗っかっている感覚に襲われ、ある意味hikerにとっては地獄の光景である。この光景をずっと眺めていたい人のためにBack country用のtrailとcamp siteも用意(要permit)されているが、やはり遭難防止のためかこのback country trailは今回歩いたday hike用のAlkari Flat Trailよりも短い2mile程度のtrailとなっており、また日没よりかなり早い時間にpermitの発行は終了となってしまう。 markerも見えなくなる日没後はテントの近くですらうろつくと迷子になりそうでどこにも行けないがかなり貴重な経験ができる。泊まらないまでもAlkari flatを2時間も歩くとちょっと頭のなかは真っ白になってしまうことだろう。北にあるmissile基地はまだ現役で時々演習があるため不定期に公園がcloseすることがあるので公園のHPやFacebookで行く前には確認するとよい。あ、あと砂漠の公園にありがちなそり遊びができるのでダンボールなど持って行くと楽しめる。
Length: 一周4.8mile(7.5km)。
Configuration: loop。赤いダイヤの標識にそって歩く。flatという名のtrailだが多少の起伏はあるし全体的に砂漠の縁に向かって下っていくtrailで中間点が一番低い。とはいえ大した上り下りではない。
Difficulty: Moderate 砂と違い石灰なのであまり沈まず意外と歩きやすい。また砂とちがって日差しが厳しくてもほぼ全反射するからなのか、あまり地表温度が上がらずそんなに暑くない。 ただしカバーはまったくないし、ちょっと長めなtrailなので水・帽子は必須。
Traffic:ほんとに東西南北不安なので人を見るとちょっと安心する。基本そんなに人はいない。
Scenery: 白い砂漠と青い空。意外に結構植物が多いところがある。
Season: NM南部でもあり、降雨が少ないこともあり冬がベストだが夏でも砂が触れなくなるほど暑くはならないので暑いには暑いが死ぬほどでもないので一年中可。
Access: El Paso, TXより北に100mile。公園入口すぐにVisitor Centerがあり、そこから砂漠の中にdune driveと言われる一本道が観光用access道路として公園内を走っている。7mile driveして進むと道路はループ状のサークルとなりheart of the sandsと言われるpicnic areaで終点となる。その一番奥がtrail head。
Maps: http://www.nps.gov/whsa/