Missouri
Blue Spring trail (Ozark NSR)
Arkansas州北部からMissouri 州南部にかけてはOzarksと言われる緑と水に恵まれた高原が広がる。Rocky山脈とAppalachian山脈に挟まれた広大なPlainsに位置するが、この地域では石灰石からなるカルスト地形で高原が形成されており、豊富な水源が緑を支えている。またここは高原(plateau)とはいえ標高700mを越える山はなく、洞窟・泉・地下川など様々な特徴的な地形を見ることができる。Arkansas側には最初のNational RiverとなったBuffalo National River、Missouri側にはOzark National Scenic Riverwaysという2つの国立公園があり、Ozark Trail, Ozark Highland Trailsという素敵なLong distance trailsもある。 このLong Distance Trailの紹介はまた別途行いたいが(ちなみにOzark TailはこのBlue Springのすぐ近く、Current川の対岸を走っている)、今回紹介するのはOzark NSRの中ほどに位置する大きな水の湧き出しpointのひとつであるblue Springへの短いtrailである。Ozark NSRにはNPS管理下のものでは手頃な距離のtrailがあまりなく、短い距離のものが多い。敷地が必然的に広くなってしまうNational River系の公園にはよくある傾向でどちらかといえばカヌーをレンタルし川遊びをするのがNPSの遊び方としては多いのかと思う。実際CanoeのRental Shopもこのあたりにはたくさんあり、ガイドツアーもかなりあるようだ。しかしながらこれはこの周辺がhikingに向いていないというわけでなく、むしろhikingおよびcampingには高い山がないこともあり冬の寒さが穏やかなこともあいまって人気がある地域となっている。秋~春がそのseasonであるが、visitorが多いのはちょっと蒸し暑くhikeに向かない夏が多いのも短いtrailが多い理由かもしれない。Blue Springと名がつく泉はこのOzarksにはこの泉だけでなくかなりの数がありどれも美しく神秘的な青色を保持しているが、最も大きく最も青いといわれているのが今回のものとなる。物理学的な説明はここではしないがCrater Lakeなどと同様水深の深さと澄んだきれいな水がその摩訶不思議な青さを作り出しており、公園の池程度の大きさの泉なのに深さは100m近い(300ft)だそうだ。また平均して1秒あたり4立方メートルの水が湧き出し、current川に流れ込んでいる。これだけでも相当な量だが下流にはこの4倍近い水量をもつ泉(Big Spring)もあり一年中豊富できれいな水を得ることができる。Blue SpringのtrailheadであるPonder MillはCGになっているのでこちらをOzarksを探訪の宿の一つとするのも面白い。ただしあまり大きくなく、予約も不可なので、もっと整備されたcamp場がお好みならばBig Springのまわりのcamp場が使いやすいかと。
First visited: April,2010
Length: Ponder Mill CGのParking Areaから1.3mile ほど。
Configuration: Out-and-back
Difficulty: Easy ほぼ平坦で、木が茂っておりカバーされている。川に近い一部で道が荒れているところもあるが特に問題とはならないだろう。
Traffic: 短いし人気があるtrailだがMissouriの奥までそんなに人は来ないので何人か見かける程度。
Scenery: River, Spring, birds
Season: All seasonで夏でもは川沿いで涼しげだが、やっぱり蒸し暑いし、人は多いし、蚊も多いので夏以外がオススメ。
Access: Missouri州南部に位置する公園でSt.Louisの南西150mileほどに位置する。わかりにくいがWinona, MOからSR19を北へ12mileほど。EminenceでSR106に右折して東へ。13mileほどでCurrent Riverを渡るので渡って0.5mileも行かないうちに最初の道(CR531)を右折。Ponder Mill CGのNPSの標識あり。突き当たりで川に入る手前左側が駐車場。砂利道を運転するのをいとわないのであればCR531を右折せず、さらに1.5mileほど進んでからCR535を右折。砂利道を2マイルほど進むと駐車場があり、そこからBlue Springまでは0.3mileほどである。
Maps: http://www.nps.gov/ozar/