Arizona
Arizona hotspring loop (Lake Mead National Recreation Area)
Las VegasというとCasinoやらShowやらentertainmentの町というイメージだが、実はoutdoorのactivityもとっても充実している。Grand Canyonを始めGrand Circleの各公園への玄関口となるだけでなく、Red Rock Canyon National monumentやLake Mead National Recreation Areaはhike, campの機会も充実している。このHotspringへのtrailはlake Mead NRAで最も人気のあるtrailのひとつであるが、今回はColorado川へのaccessも含むloop trailを紹介してみたい。このtrailはHoover Damのすぐ下流にあるため、湖面の上にある高速道路からdamの谷底の下まで岩だらけの道を下りていくtrailと なる。前半は開けた岩っぽい砂漠を歩いているようだが徐々に峡谷に入っていき、後半は温泉部分もそうだがかつて水の通り道として削られたcorkscrew canyonのようになっており、hot springを経てColorado川にたどりつく。Hot Spring(温泉)はColorado川のすこし手前にあり源泉温度は110F程度で温まるにはちょうど良さげな温度てある。アメリカでよくあるひどく高温な源泉と川の水を混ぜてちょうどよい温度にして浸かるのではなく、温泉の水のみを集めて浸かることができる珍しいパターンだと思う。ぜひ楽しんでみよう。ただし女性のhikerも数多いので日本風に素っ裸で入らないこと。温泉は楽しいのだが、ここでhikeをする上でひとつ大きな問題がある。それは温泉に入らずにloop hikeを完成させることが出来ないという点である。温泉は狭い峡谷の間にお湯をせき止めて作られている。この狭い峡谷はtrailそのものであり、Colorado川に抜けるには温泉の中をじゃぶじゃぶと膝あたりまでお湯に浸かって通過するしか道は無い。また温泉を抜けた直後はお湯の滴るはしごを下ることになるため、それなりにお湯がかかってしまうことは必至であり、ザック内に防水サックをいれたり、予め下は水着をつけておくなどある程度水対策をして挑むのが良い。お湯には入らずにgo-and-backで楽しむのも良いがちょっともったいない。筆者は滑るのが怖かったのでみなさんがお湯お楽しんでいるところを無作法にも靴下を脱いだだけでそのままtrail runnerとズボンを履いたまま進ませていただいた。そんなに晴れた日でもなかったが、日本と違って1mileも歩かないうちにほぼ乾いてしまったし、砂埃も多いtrailではないので濡れたことは特に問題にはならなかった。お湯に濡れずにColorado側に到達するためには北側のWhite Rock Canyon trailを往復する必要があるので最初の分岐で右に進む必要がある。colorado川を見晴らすtrailとも間違えないよう注意しよう。
First visited: Dec.2009
Length: 5.8mile
Configuration: Loop
Difficulty: Moderate-Strenuous ほぼ岩っぽいdirtの表面。Colorado川まで1000ft近く降りて、上がってくる。 峡谷を下りていくので大きな岩の影になる部分もあるが、基本coverなしのtrail。Colorado川は水量豊富だがHoover Damの下流でもあり水源としてはいまひとつ不適だし、温泉の水は飲めないので必要な水はすべて持っていく必要あり。また温泉通過対策も万全にしておこう。
Traffic: Las Vegasが近いせいでこのあたりのtrailはどこも人が多い。
Scenery: river, hot spring, rocky mountain
Season:冬。11月~3月がbest。NPSは夏季にこのtrailに入ることを禁止している。
Access:Las VegasからHoover Damに向かう要領で東に向かいUS93に入り、hoover dam入り口を無視して東進。Colorado川を超えてArizonaにはいり3.5mileほど進むと左側に駐車場あり。左折レーンはあるが信号も標識も無いのでこちら側からは見落としやすい。行き過ぎたと思ったらUターンして右側を見ているとoverlookに出る様な駐車場が見えるので今度は見落とさないだろう。Traiheadの駐車場からは左の方に上がっていくのではなく右側へ下り高速道路の下をくぐって川の方へ進むので間違えないように。
Maps: http://www.nps.gov/lame/
Cactus Forest trail (Saguaro NP)
Arizona州南部の大都市Tucsonの周囲、東と西に別れて主にSaguaroサボテンの群生地として保護されているのが Saguaro National Parkだ。 この両腕が突き出たような格好のサボテンは映画、マンガやゲームなどでも有名でアメリカ南西部に広く分布していると思われがちだが、実はほぼこのArizona州南部とMexico北中部にのみしか分布しておらず、また成長の速度が非常に遅いため実際にはかなりレアな植物である。とは言え、このSaguaro NPに来るとまるで林のようにそこら中に生えており、これまたポツポツとしか点在していないというイメージをよい意味で裏切ってくれる。2つに別れた公園では西の方がサボテンの密度がやや高く、また近隣に博物館(Sonora Desert Museum)や日本で言う京都映画村にでもあたるOld Tucson StudioなるAtractionもあるため人気が高くVisitor centerの設備なども充実している。対して東側はwilderness areaを含むより広い範囲となっており人も少なくbackcountry campやlong hikeを楽しむことができる。いずれもloop driveといわれる短いdriving trailがありそのまわりのtrail headからtrailに入っていくのが一般的である。 砂漠歩きは容易に方角を見失いやすいので舗装道路に囲まれたこのtrailの南半分などは絶好の夕日ポイントかもしれない。コンパス等でどちらに日が沈むのか確認しておくとよいポイントが予め探しやすい。
Length: 片道4.5mile。 Loop Driveの間の期間だけなら2.5mile。
Configuration: Out-and-backだがJavenia Wash trailなどと組み合わせてloop trailにするとよい
Difficulty: Moderate ほぼ平坦な砂の上。砂はしっかり踏み固められているところが多く歩くのはそれほど大変でもない。100% カバー無し。
Traffic: Saguaro Westにくらべると驚くほど人が少ない。
Scenery: 夕陽に輝くSaguaroは絶景。Saguaroの林。WW2以前の写真がVCなどに展示されているが、当時に比べ随分密度が薄くなったのがわかる。ちょっとさみしい。
Season: ベストシーズンは冬。
Access: AZ州第2の都市Tucson市街から10-15分程度の便利さ。まずold Spanish trail roadに近いRincon VCを目指そう。Cactus Forest Driveはほぼ右回りの一方通行でNorth とSouth2つのtrail headがあり、Northが入口に近く、Southが出口に近いので時間の都合に合わせて好きな方を選ぼう。
Maps: http://www.nps.gov/sagu/
South Kaibab – Bright Angel Trail (Grand Canyon National Park)
Grand Canyon National ParkのTrailならやはり谷底に降りるtrailを紹介しない訳にはいかない。Arizona TrailのクライマックスでもあるGrand Canyon Shake (South Kaibab trailを下りNorth Kaibab trailを登ってcanyonを縦断するRim-to-rimのtrail)は行きっぱなしで帰ってこれないが(5月-10月は実はRim-to-rimのhiker’s shuttleあり)、rim trailを加えてloop trailにできるこのtrailは冬季であれば常人にも十分実行可能なday hike trailである。6000ft 7mileというと鴨沢バス停から雲取山頂上がその程度(5500ft 7mile)であるのでこうしてみると日本の山に慣れた人には大したことはないが、日本ではあまり経験することのない先に下ってあとで上るtrail形態なのと、各国語で書かれたtrailheadの注意書きのため尻込みする人が多い。問題なのは夏の暑い盛りにやろうとする冒険者が多いことで、遭難・救助要請数年間数百件にも上るという。個人的には夏の雲取山の往復でも暑くて不可能だが、Grand Canyonの場合、涼し気な林の中を歩くのでなく日差しカンカンの赤土の上、しかも中間点の谷底はそれなりに涼しいと思っている人が多いが全くの間違いで、6-8月は毎日のように100F(35C)を越える暑さであり、上のrimとは全く違う。登りで日射病になる人が続出するのもわかろうというものである。冬にhikeするにはスタートの朝こそとても寒いが、まずそれ以上に寒くなることもないので防寒着の調整が楽でもあるし、水の量も少なく済む。雪がrimにあってもtrailの出だしのところで凍っていなければ、その先で凍っていることはまずないと思う。個人の体力の差もあるが、やはり最後のあたりのswitch backは10mile以上歩いた後の登りということもあり、かなりきつい。行きは下りで元気に進むのでこんなに降りて大丈夫なのか不安になったが、思ったよりは楽であった。ルートとしては登りにBright Angelを選んだのは登る距離が若干短いのと影になる部分が若干多いこと、そしてなによりも帰りの登りの中間地点のIndian Gardenで飲料水の補給ができることにある。(ちなみにIndian Gardenにはキャンプ場もあるし、小川も流れており砂漠のオアシスという感じである。) 行きの下りは寒い午前中ということもあり、尾根沿いで日当たりがよく眺めの良いSouth Kaibab trailというのがよい。逆ルートは条件が全く逆になるのでおすすめできない。谷底には橋が2つかかっているので下まで降りたら一つを渡り向こう岸をそのまま歩き、もう一つの橋を渡って戻ってこよう。川は上からみてもわかるが川幅が大きく流れが強い。橋を渡った後2つの橋の中間の分かれ道を南でなく北に行くとすぐにPhantom RanchやBright Angel Camp Groundに行ける。Phantom Ranchにはranger station、restaurantがあるのでぜひ寄り道したい。冬は雪で埋もれていると思う人も多いようだがこの地域の積雪量は多くなく、また温かいcanyonの南斜面では雪が残ることもあまりない。Visitorの数も少なくshuttleでなく公園中自分の車で運転して回れるので冬に来るメリットはこのhike以外にも結構ある。谷底に降りるSouth Kaibab Trail、Bright Angel Trail共、hikerの他にmule tourのmule(ラバ。ロバと馬の混血種)も通行するので注意。道を譲ってあげよう。また落とし物を踏まないように。ちなみにmuleに乗るのは途中の休憩場所以外では下りられないし、trailの谷側を歩くのでとっても怖いそうだ。やはり歩くほうが楽だ(笑)。
First visited: Dec 2005 Again in April 2018
Length: 13.7mile スタート地点となるSouth Kaibab Trailのtrailheadとゴール地点になるBright Angel Trailのtrail headはrim trailを使うと平坦だが約5mile離れており、歩いてloop trailとすると20mile近いtrailとなる。
Configuration: point-to-point
Difficulty: Strenuous 復路は6000ftほどの登り。7mile程に渡って延々と登る上に斜度は徐々に上がっていくのでそんなに急ではないがうんざりしてくる。土のトレイルは下部の川沿いを除きしっかりしている。尾根線であるSouth Kaibabは南斜面だがなのでカバーはほとんどなく日差しにさらされる。Bright Angelは谷線なのでそこそこ日陰はあるが、やはり日差しはきつい。
Traffic: やはり人気のtrailなので人は多い。特にBright Angelの上部、Indian Garden-Rimはかなりの人混み。trailが広いので渋滞にはならないが人を避けるだけで大変である。
Scenery: river, canyon
Season: 晩秋(11月頃)がベスト。春は雨が振りがちなのでまわりの観光も考えると△だか日照時間がながいのでここだけが目的ならよい。温度差がかなり大きいtrailなのでもちろん夏季は避けるべき。どうしても夏というのであれば谷底(Phantom Ranch)で一泊を考慮されたい。また朝一番のバスに乗ることをおすすめする。Phantom Ranchの予約は5ヶ月前から受付だが冬期以外は取るのが難しい。冬は本文にも書いたが朝のスタート時点が寒い以外は意外に快適。Lodgeの予約もとりやすく当日空いていることもままあり。キャンプ(Bright Angel CG)も可能だがその分で荷が重くなるのは割に合わない。また夏はIndian Garden以外の休憩所でも水が補給できることが多い。
Access: 前日と当日はCanyon VillageのBright Angel LodgeなどRim上のホテルに泊まると便が良い。Bright Angel Trailのtrailheadはvillageの西端で直ぐ側なのでhikeが終わったら直ぐに食事をしたり、ゆっくり休んだりすることができる。行きはshuttle bus等を使いmainのVCから更に2mileほど西にあるTrailheadまで行く。(South Kaibab Trail Headがそのままbus停の名前)。ただしseasonによって運行が異なるので注意。私が1回めに歩いた12月には今(2016年)もshuttleが走っていない。
Maps: http://www.nps.gov/grca/